科學(xué)家觀測(cè)到迄今最完整黑洞撕裂恒星事件

新華社北京9月30日電 一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)在新一期《天體物理學(xué)雜志》上報(bào)告說(shuō)，他們觀測(cè)到極為罕見(jiàn)的“潮汐撕裂事件”——一個(gè)超大質(zhì)量黑洞“暴力”撕裂了一顆恒星，這是科學(xué)家對(duì)這類(lèi)事件迄今最完整、最詳盡的觀察。

潮汐撕裂事件在大小與銀河系相當(dāng)?shù)男窍抵忻?萬(wàn)年至10萬(wàn)年才發(fā)生一次，迄今也僅被觀測(cè)到約40次。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，引發(fā)這一事件的超大黑洞質(zhì)量約為太陽(yáng)的600萬(wàn)倍，位于飛魚(yú)座內(nèi)距地球3.75億光年的星系中央，而被撕毀的恒星大小可能與太陽(yáng)相當(dāng)。

觀測(cè)成果得益于美國(guó)系外行星探測(cè)器“苔絲”和“全天自動(dòng)超新星搜索項(xiàng)目”全球性望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)的早期發(fā)現(xiàn)以及多個(gè)天文設(shè)備的跟進(jìn)觀測(cè)。

“‘苔絲’的數(shù)據(jù)讓我們確切地看到這個(gè)被命名為ASASSN-19bt的破壞性事件是從什么時(shí)候開(kāi)始變亮的，這是我們以前從未做到的，”論文第一作者、美國(guó)卡內(nèi)基天文臺(tái)研究人員托馬斯·霍羅伊恩說(shuō)，研究團(tuán)隊(duì)在事件發(fā)生的最初幾天利用多波段天文望遠(yuǎn)鏡跟蹤觀測(cè)，早期數(shù)據(jù)對(duì)這類(lèi)事件的物理建模極有幫助。

美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)牽頭的“全天自動(dòng)超新星搜索項(xiàng)目”由遍布全球的20個(gè)望遠(yuǎn)鏡組成。今年1月29日，該項(xiàng)目望遠(yuǎn)鏡率先確認(rèn)這次潮汐撕裂事件。經(jīng)過(guò)美國(guó)航天局艾姆斯研究中心的數(shù)據(jù)處理，今年3月13日研究團(tuán)隊(duì)才獲得第一批“苔絲”對(duì)ASASSN-19bt事件的觀測(cè)數(shù)據(jù)。

論文作者之一、俄亥俄州立大學(xué)研究人員帕特里克·瓦萊利說(shuō)，“苔絲”觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，ASASSN-19bt事件的亮度提升非常平穩(wěn)，這使科學(xué)家斷定它是一次潮汐撕裂，而非其他類(lèi)型的宇宙爆發(fā)事件。

美國(guó)航天局“雨燕”天文衛(wèi)星觀測(cè)的紫外線數(shù)據(jù)顯示，ASASSN-19bt事件發(fā)生過(guò)程中出現(xiàn)了劇烈的溫度下降，短短幾天內(nèi)從約4萬(wàn)攝氏度下降到約2萬(wàn)攝氏度，這是科學(xué)家首次觀測(cè)到潮汐撕裂事件早期溫度的劇烈下降。研究團(tuán)隊(duì)還探測(cè)到了低水平X射線，這也是潮汐撕裂的典型特征之一。

“苔絲”全稱(chēng)“凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星”，是美國(guó)航天局去年4月發(fā)射的一個(gè)新的系外行星探測(cè)器，主要目標(biāo)是“接棒”開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，繼續(xù)搜尋太陽(yáng)系以外的“新世界”。