我國科學家發(fā)現(xiàn)6億年前“海綿始祖”

（1）這是“貴州始杯海綿”的掃描電鏡照片。新華網(wǎng)圖片（中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所供圖）

　　新華網(wǎng)南京３月１０日電（記者 王玨玢）中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所９７３項目首席科學家朱茂炎課題組，最近在我國貴州甕安生物群中發(fā)現(xiàn)一枚６億年前的原始海綿動物化石“貴州始杯海綿”。這一體積只有２－３立方毫米的微小化石保存了精美的細胞結(jié)構(gòu)和完好的水溝系統(tǒng)，是迄今為止全球發(fā)現(xiàn)的最古老的可靠海綿化石。該發(fā)現(xiàn)不僅將原始動物在地球上出現(xiàn)的實證記錄從寒武紀向前推進了６０００萬年，還意味著動物共同祖先的起源時間可能遠遠早于古生物學家的傳統(tǒng)推測。

　　該研究于３月１０日以長文形式發(fā)表在《美國科學院院報》（ＰＮＡＳ）上。該研究第一完成人、南京古生物所殷宗軍博士介紹，這枚海綿化石以磷酸鹽化的形式保存在白云質(zhì)磷塊巖中，標本體積微小、僅為２－３立方毫米。研究人員借助大型科學裝置同步輻射光源重建其三維結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)，該化石整體外觀呈纏繞的管狀，由三個獨立的腔室共用一個實體基座組成，每一個腔室都有一個向上的開口，保存了精美的細胞結(jié)構(gòu)。同步輻射顯微ＣＴ技術(shù)和掃描電鏡觀察均表明，這一生物體已經(jīng)發(fā)生明顯的細胞分化，標本表面的扁平細胞和現(xiàn)代海綿表面的扁平細胞在細胞形態(tài)以及細胞黏聯(lián)方式等方面十分一致，在腔室內(nèi)壁上，還發(fā)現(xiàn)了類似現(xiàn)代海綿的領(lǐng)細胞結(jié)構(gòu)。以上特征表明，這一生物是一種與現(xiàn)代海綿動物非常相似的原始動物。

　　“海綿動物是整個動物界中最原始的類群，它們沒有真正的組織和器官，只有細胞分化，雖然前人也曾報道過一些前寒武紀地層中疑似的海綿化石，但由于沒有細胞結(jié)構(gòu)和滿足水動力學需求的水溝系統(tǒng)等典型特征，因而不被學界認可。”殷宗軍說，“貴州始杯海綿”化石精美保存了細胞結(jié)構(gòu)和完整的水溝系統(tǒng)，它的發(fā)現(xiàn)將海綿動物的化石記錄向寒武紀之前推進了６千萬年。結(jié)合現(xiàn)有的動物譜系樹和分子鐘推斷，所有動物共同祖先的出現(xiàn)還遠在６億年之前。

　　距今６億年前后的前寒武紀－寒武紀轉(zhuǎn)換期是地質(zhì)歷史上最關(guān)鍵的時期之一。這一時期，地球巖石圈、水圈和大氣圈均發(fā)生革命性變化，環(huán)境利好使后生動物開始崛起，并在寒武紀早期發(fā)生大規(guī)模輻射式演化，即著名的“寒武紀大爆發(fā)”事件（５．４１－５．２０億年前）。然而相較早已被廣泛接受的“寒武紀大爆發(fā)”，厚厚的前寒武系地層中卻鮮有后生動物化石的蹤影，著名的埃迪卡拉動物群（５．７５－５．４１億年前）又被認為和寒武紀出現(xiàn)的動物沒有直接親緣關(guān)系，這為解釋生物演化蒙上了神秘色彩。破解動物起源之謎，需要在研究６億年前后地球環(huán)境背景的同時，尋找前寒武紀動物化石記錄。此次發(fā)現(xiàn)的“貴州始杯海綿”標本為前寒武紀時期多細胞動物的化石記錄提供了新的重要例證，對了解動物在地球上的起源時間和過程具有重要意義。

（2）這是“貴州始杯海綿”及其局部的掃描電鏡照片。

　　中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所973項目首席科學家朱茂炎課題組，最近在我國貴州甕安生物群中發(fā)現(xiàn)一枚6億年前的原始海綿動物化石“貴州始杯海綿”。這一體積只有2－3立方毫米的微小化石保存了精美的細胞結(jié)構(gòu)和完好的水溝系統(tǒng)，是迄今為止全球發(fā)現(xiàn)的最古老的可靠海綿化石。該發(fā)現(xiàn)不僅將原始動物在地球上出現(xiàn)的實證記錄從寒武紀向前推進了6000萬年，還意味著動物共同祖先的起源時間可能遠遠早于古生物學家的傳統(tǒng)推測。新華網(wǎng)圖片（中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所供圖）

（3）這是由中科院南京地質(zhì)古生物研究所朱茂炎課題組提供的“貴州始杯海綿”模式標本圖片。

　　由南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎領(lǐng)銜的課題組3月9日在美國《國家科學院學報》上說，他們在中國貴州省“甕安生物群”中發(fā)現(xiàn)了一枚原始海綿動物化石，雖然體積只有2到3立方毫米，但其歷史已達6億年，它被命名為“貴州始杯海綿”。這是迄今全球發(fā)現(xiàn)最早且可信的原始動物實體化石。新華網(wǎng)圖片

　?。?）這是由中科院南京地質(zhì)古生物研究所朱茂炎課題組提供的“貴州始杯海綿”的同步輻射三位無損重建圖片。

　　由南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎領(lǐng)銜的課題組3月9日在美國《國家科學院學報》上說，他們在中國貴州省“甕安生物群”中發(fā)現(xiàn)了一枚原始海綿動物化石，雖然體積只有2到3立方毫米，但其歷史已達6億年，它被命名為“貴州始杯海綿”。這是迄今全球發(fā)現(xiàn)最早且可信的原始動物實體化石。新華網(wǎng)圖片

（5）這是由中科院南京地質(zhì)古生物研究所朱茂炎課題組提供的“貴州始杯海綿”圖片。

　　由南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎領(lǐng)銜的課題組3月9日在美國《國家科學院學報》上說，他們在中國貴州省“甕安生物群”中發(fā)現(xiàn)了一枚原始海綿動物化石，雖然體積只有2到3立方毫米，但其歷史已達6億年，它被命名為“貴州始杯海綿”。這是迄今全球發(fā)現(xiàn)最早且可信的原始動物實體化石。新華網(wǎng)圖片