桃花夫人

□李鳳仙

“莫以今時(shí)寵，難忘舊日恩，看花滿(mǎn)眼淚，不共楚王言。”唐代大詩(shī)人王維筆下所詠吟的是春秋時(shí)期一位頗具傳奇色彩女子——息夫人。

息夫人是陳國(guó)的公主，本姓媯，因?yàn)榧藿o了息國(guó)（今信陽(yáng)息縣）的息侯，人稱(chēng)息媯，又稱(chēng)息夫人。息夫人生得冰肌玉骨，面若桃花，因其有桃花一般的絕世容顏，人稱(chēng)桃花夫人。前人曾有詩(shī)云：“桃花夫人好顏色，月中飛出云中得。新感恩仍舊感恩，一傾城矣再傾國(guó)。”由此足見(jiàn)桃花夫人的美麗。息夫人有一個(gè)姐姐，嫁給了蔡國(guó)（今駐馬店上蔡）的蔡哀侯。

息夫人初嫁到息國(guó)之際，息國(guó)已經(jīng)日漸衰弱，息侯又沉湎酒色，疏于朝政。息夫人雖為一介女流，卻憂國(guó)憂民，夜不能寐，經(jīng)常勸諫息侯要勤于朝政。息侯十分寵愛(ài)息夫人，于是就聽(tīng)取她的勸導(dǎo)，開(kāi)始勤于政事，鼓勵(lì)農(nóng)商，采取了一些富國(guó)強(qiáng)兵舉措，使得息國(guó)漸漸強(qiáng)盛起來(lái)。

在一個(gè)美麗的春日，息夫人望著滿(mǎn)城春色，思鄉(xiāng)之情油然而生，分外思念自己的父母，想回陳國(guó)探親，息侯欣然應(yīng)允。息夫人的車(chē)馬剛好要路過(guò)蔡國(guó)，于是就順便在蔡國(guó)停留，看望姐姐。

息夫人到了蔡國(guó)，姐妹二人相見(jiàn)，分外親切，蔡哀侯設(shè)宴盛情款待息夫人。蔡哀侯早就聽(tīng)說(shuō)息夫人艷若桃花，相見(jiàn)之下不覺(jué)驚為天人。蔡哀侯暗暗垂涎其美貌，便趁無(wú)人之際調(diào)戲息夫人，息夫人又羞又怒，憤然離開(kāi)蔡國(guó)。

息夫人回到息國(guó)，向息侯哭訴此事，息侯勃然大怒，發(fā)誓要教訓(xùn)蔡哀侯。自此息、蔡兩國(guó)開(kāi)始交惡。當(dāng)時(shí)楚國(guó)已經(jīng)吞并了臨近幾個(gè)小諸侯國(guó)，意欲問(wèn)鼎中原。息侯早知楚國(guó)有攻蔡的想法，就向楚文王獻(xiàn)計(jì)，楚文王若問(wèn)鼎中原，蔡國(guó)乃是一塊肥肉。楚文王認(rèn)為攻打他國(guó)，要有個(gè)理由，若公然冒犯，有以大欺小之嫌。息侯又獻(xiàn)計(jì)，楚國(guó)可假意攻打息國(guó)，蔡、息兩國(guó)有盟約，若息國(guó)向蔡國(guó)求援，蔡國(guó)必然出兵援救，楚國(guó)可以此為由攻打蔡國(guó)。楚文王欣然同意。

于是，楚國(guó)開(kāi)始假意攻打息國(guó)，息侯急忙向蔡國(guó)求援，蔡哀侯不知是計(jì)，火速帶兵前來(lái)援救，結(jié)果蔡國(guó)大敗，蔡哀侯被生擒，此時(shí)，蔡哀侯才幡然醒悟。這樣，息侯不費(fèi)一兵一卒，就為息夫人報(bào)了被羞辱輕薄之恨。

楚文王本打算殺了蔡哀侯，但是大臣紛紛反對(duì)，認(rèn)為如此一來(lái)，其他諸侯國(guó)必然驚恐，會(huì)聯(lián)合起來(lái)對(duì)付楚國(guó)。楚文王覺(jué)得言之有理，就決定放了蔡哀侯，為了顯示自己大度，還特意為蔡哀侯拜酒餞行。

此時(shí)的蔡哀侯對(duì)息侯恨之入骨，決定借機(jī)報(bào)復(fù)息國(guó)。酒宴之上，楚文王叫來(lái)歌女載歌載舞以助酒興，看著歌女們曼妙的舞姿，如癡如醉。蔡哀侯素聞楚文王好色，就趁機(jī)告訴楚文王，這些歌女雖美，若與息夫人相比，卻是望塵莫及。楚文王立刻來(lái)了興致，問(wèn)息夫人能有多美？蔡哀侯稱(chēng)贊息夫人面若桃花，傾城傾國(guó)。好色的楚文王頓時(shí)心花怒放，于是放了蔡哀侯。

楚文王一心想得到桃花夫人。于是，就以巡游為名，兵臨息國(guó)的都城，息侯毫無(wú)思想準(zhǔn)備，結(jié)果成了楚國(guó)的階下囚，楚國(guó)借機(jī)滅了息國(guó)，楚文王將息夫人占為己有。

息夫人在楚宮三年，任憑楚文王百般討好，從不與其說(shuō)話，終日郁郁寡歡、以淚洗面。她以自己的方式默默地表達(dá)自己的抗?fàn)帯３耐鹾芷婀?，息夫人已?jīng)為其生下兩個(gè)孩子，為何與其三年不語(yǔ)，還整日落淚？以其荊襄大國(guó)，威震華夏，她還有何不滿(mǎn)足？息夫人終于答道：“我一女侍奉二夫，即使不能死，有何顏面與人言語(yǔ)？”楚文王發(fā)現(xiàn)她還在痛恨蔡哀侯。

公元前684年，楚國(guó)利用蔡國(guó)、息國(guó)二國(guó)的矛盾，出兵攻打蔡國(guó)，蔡哀侯打著赤膊請(qǐng)罪，把庫(kù)藏寶物獻(xiàn)給楚軍，楚軍才退兵。蔡哀侯被扣楚國(guó)九年，最后客死楚國(guó)。

關(guān)于息夫人，后人多有詠吟，唐代詩(shī)人宋之問(wèn)有詩(shī)：“可憐楚破息，斷腸息夫人。仍為泉下骨，不作楚文王嬪。楚文王寵莫盛，息君情更親。情親怨生別，一朝俱殺身。”杜牧也有詩(shī)云：“細(xì)腰宮里露桃新，脈脈無(wú)言幾度春。至竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人。”杜牧把息國(guó)滅亡的罪責(zé)全加在息夫人的頭上，是不完全正確的。楚國(guó)滅息服蔡，是其雄心壯志所必然。