護 蟾

民間舞蹈“護蟾”是西平縣人和鄉(xiāng)土陳村所獨有的一項民間舞蹈，它開始于明朝時期，到如今歷經400余年，形成了較為獨特的民間藝術形式。

“護蟾”在表演中主要有三個角色：“蟾”、“雞毛衣人”、“吊死鬼”。“蟾”的外型及特點和生活中的蟾蜍相似，三條腿。據當地許多老年人回憶，這種獨特的藝術形式源自一個動人的故事：古時候，當地出現(xiàn)百年一遇的蟲災，如不及時根治，農田將顆粒無收。廣大百姓看著成片的良田遭到害蟲糟蹋心急如焚，欲哭無淚，卻又無計可施。萬般無奈之下，只好祈求上蒼保佑，也許是百姓的苦難和誠心感動了天帝，果真便有成群的蟾蜍跳入田間消滅了害蟲。從此百姓為了感謝它們的義舉，把蟾蜍敬作神“蟾”，希望能永保當地村民風調雨順，五谷豐登。后來一個“地方鬼” （又稱吊死鬼）來攻擊“蟾”，就出現(xiàn)一位“雞毛衣人”來“護蟾”，“護蟾”的故事由此而生。這個故事一方面反映了人與自然的親密關系，另一方面也反映了正義戰(zhàn)勝邪惡的美好理想。

近年來，由于受經濟大潮以及文化多元化的影響，年輕一代不愿也無心參與這類民間藝術活動，“護蟾”這一流傳數百年的民間藝術形式近乎失傳。在走訪中，許多老藝人顯得非常焦急而又無奈。這些老藝人年齡均在70歲左右，因此，繼承和保護這一民間文化遺產已成為當務之急。

2010年4月，“護蟾”被駐馬店市人民政府公布為第二批非物質文化遺產項目。

（姚 晶 緝自市政協(xié)文史委《天中記憶·文化卷》）